이 때, 석가모니부처님께서 문수사리법왕자보살마하살에게 말씀하셨다.

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『그대는 저 모든 불보살과 천·룡·귀신들을 보았는가?

이 세계와 다른 세계에서 ,이 국토와 다른 국토에서 이렇듯이 지금 이 도리천궁

법회에 모여든 자들의 수효를 그대는 알겠는가?』

문수보살이 아뢰었다.

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『세존이시여! 저의 신력으로는 설사 천겁을 헤아린다 해도 능히 알지 못하겠나이다.』

부처님께서 말씀하셨다.

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『내가 불안으로 관찰하여도 오히려 그 수를 다 헤아리지 못하겠구나.

그들은 모두 지장보살이 오랜 겁을 지내면서 이미 제도하였고, 지금 제도하고,

앞으로 제도 할 자들이며 ,또 이미 성취 시켰으며 ,지금 성취 시키고 ,

앞으로 성취 시킬 자들 이니라.』

문수사리가 부처님께 아뢰었다.

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『세존이시여! 저는 이미 과거세에 오랫동안 선근을 닦아 걸림 없는 지혜를 얻었으므로

부처님께서 말씀하시는 바를 듣고는 바로 믿어져 지닐 수 있사오나 ,

작은 과를 얻은 성문이나 천·룡·팔부와 미래세의 모든 중생들은 비록 부처님의

성실한 말씀을 들어도 반드시 의혹을 품을 것이오며 ,설사 받아들였더라도 다시

비방하게 됨을 면치 못하오리다.

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세존이시여! 지장보살마하살은 처음 수행할 적에 어떤 행을 닦으셨으며

어떤 원을 세우셨기에 능히 이런 부사의한 일을 성취하셨나이까?

좀 더 자세히 말씀하여 주시옵소서.』

부처님께서 문수사리 에게 말씀하셨다.

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『비유하자면, 삼천대천세계에 있는 수풀·벼·삼·대·산의 돌과 티끌의 낱낱을 세어서

그 수 만큼의 항하가 있다 하고, 이 항하의 모든 모래 수 만큼의 세계가 있어서,

그토록 많은 세계안의 티끌 수 대로 겁을 삼아 이 모든 겁에 쌓인 티끌수를 모두

또 겁으로 치더라도, 지장보살이 십지과위를 증득하여 지나온 것은 위에 든 비유보다

천배나 더 길거늘, 하물며 성문이나 벽지불지에 있을 때까지이랴.

문수사리여! 이보살의 위신력과 서원은 불가사의 하노니, 만약 미래세에

어떤 선남자 선여인이 이 보살의 명호를 듣고 혹은 찬탄하고 혹은 우러러 절하고,

혹은 명호를 부르고 ,혹은 공양을 올리고, 그 형상을 그리거나 조성하여 모시면,

이 사람은 마땅히 삼십삼천에 백번이나 태어나고 영원히 악도에 떨어지지 않으리라.

문수사리여! 이지장보살마하살은 과거 말로 할래야 할 수도 없는 오랜 겁 전에

큰 장자의 아들이 되었더니라. 그때 세상에 부처님이 계셔서 호를 사자분신구족만행여래라

하셨느니라. 장자의 아들은 부처님 상호가 천복으로 장엄하심을 보고서 그 부처님께,

「어떤 수행과 서원을 세워야 이런 상호를 얻나이까?」하고 여쭈었다.

이에 사자분신구족만행여래께서 「이 몸을 얻고자 하거든 마땅히 오랫동안 온갖

고통 받는 중생들을 건져 주어야 되느니라.」 고 일러주셨더니라. 문수사리여!

그때 장자의 아들이 맹세를 하되, 「제가 이제부터 미래세가 다하도록 헤아릴 수 없는

겁에 저 죄고 받는 육도중생을 위하여 널리 방편을 베풀어서 다 해탈케 하고서야

제자신이 불도를 이루리다.」하고

부처님 앞에서 이 대원을 세웠느니라.

그로부터 지금까지 백천만억 나유타의, 말로 할 수도 없는

오랜 겁을 아직도 보살로 있느니라. 또 과거 생각도 할 수 없는 무량겁 전에,

그때 세상에 부처님이 계셔서 호를 각화정자재왕여래라 하셨는데,

그 부처님 수명은 사백천만억의 무량한 겁이었다.

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